ESO

Mcnaught fotografado por astrônomos do ESO, no Chile, em jan/2007

Cometas são pequenos astros que se assemelham bastante a montanhas de material congelado orbitando o Sol. Imagina-se que este material congelado sejam as migalhas do que sobrou na formação do Sistema Solar.

Quanto mais os cometas se aproximam do Sol, com o aquecimento, vão desprendendo matéria vaporizada que forma uma grande cabeleira brilhante ao redor do núcleo sólido e gelado. E o mais impressionante: forma-se a cauda de material desprendido do cometa que vai ficando pelo caminho e pode atingir milhões de quilômetros. Por isso mesmo, quanto mais perto do Sol, mais fácil observar o cometa que literalmente cresce de tamanho por causa da matéria vaporizada e que, iluminada pela luz solar, torna-se brilhante. É nesta fase de aproximação solar que um cometa pode se constituir num espetáculo quando observado daqui da Terra, como o cometa McNaught (foto acima) que deu show no hemisfério sul no início de 2007, época muito chuvosa aqui no Brasil que ficou bastante prejudicado na observação deste espetacular cometa.

Mas, se é esta aproximação com o Sol que nos garante espetáculo observacional, por outro lado ela também pode ser um risco fatal para o cometa que, em alguns casos, é completamente vaporizado, e noutros, pode literalmente colidir com a nossa estrela. Em ambos os casos o cometa morre e o espetáculo observacional já era!

No último dia 2 de janeiro de 2010 um novo pequeno cometa foi descoberto. Nem deu tempo direito de ser melhor observado e no dia 3 de janeiro ele já foi destruído pelo Sol como podemos ver na imagem animada abaixo capturada pelo SOHO - Solar and Helispheric Observatory (NASA).

spaceweather.com

Não é incomum que o Sol devore cometas (ou cometas se suicidem, como queira). Esta outra imagem de 2007, também feita pelo SOHO, mostra outro cometa em rota mortal com o Sol.

spaceweather.com

Em 2008 o SOHO fez um registro incrível: o Sol devorando dois cometas quase ao mesmo tempo! Clique aqui para ver o vídeo.  

Recebi em 5 de janeiro, via twittada da @rosana Hermann a notícia do cometa devorado pelo Sol no último dia 3 de janeiro. Tratei logo de passar o fato adiante, via Twitter, além  dar outras informações. Mas, como estou em pseudo-férias, em ritmo de total preguiça, estou postando a notícia somente hoje, três dias depois. Desculpem-me fiéis leitores pelo delay. Mas, depois de um 2009 escolar "bem pesado", mereço uns dias de preguiça. Né?
Para quem quiser me seguir no Twitter: @dulcidio.

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• [14/01/2005]   Cometas: Perguntas e Respostas

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O ICRA - Instituto de Cosmologia, Relatividade e Astrofísica, vinculado à rede internacional ICRANet e subordinado ao CBPF/MCT - Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, abriu nesta semana inscrições para o processo seletivo para o Doutorado em Astrofísica Relativística (IRAP PhD) promovido pelo Programa Erasmus Mundus, o mais importante programa europeu de cooperação em pós-graduação da União Européia.

O ICRA/CBPF, que faz parte do Erasmus Mundus desde o final do ano passado, dispõe de oito bolsas (no valor de 2 mil e oitocentos euros por mês, além de complemento para despesas de locomoção e instalação) - cinco para o Brasil e três para Argentina, Colômbia e Venezuela - para doutorandos em Astrofísica Relativística, Cosmologia e áreas correlatas.

O IRAP PhD tem duração de três anos e é desenvolvido em consórcio com instituições de pesquisa na Europa, China, Índia e Brasil. "Uma das maiores vantagens do programa", diz Mário Novello (novello@cbpf.br), coordenador do Programa no CBPF, "é a sua flexibilidade, que permite que os doutorandos estabeleçam vínculos com qualquer das instituições parceiras".

Os interessados em participar do processo seletivo - que precisam ter proficiência comprovada em inglês e mestrado concluído até agosto de 2010 - deverão encaminhar sua candidatura para o email novello@cbpf.br informando dados pessoais (nome, endereço e telefone) e anexando cópia do currículo Lattes e duas cartas de recomendação assinadas e digitalizadas. Só serão aceitos documentos encaminhados em uma única mensagem.

O início do programa está previsto para setembro de 2010.

Mais informações e detalhes sobre o programa Erasmus Mundus IRAPPhD estão disponíveis em www.irap-phd.org.

@newtonsanches me avisou via twitter que o logo do Google está homenageando Isaac Newton (1643-1727) hoje, 4 de janeiro, data de  nascimento do físico inglês.

Na verdade, consta como data oficial de nascimento de Isaac Newton o dia 25 de dezembro de 1642. Muitos até aproveitam esta data máxima cristã para dizer que o importante e revolucionário cientista inglês teria sido um "presente de Natal" para a humanidade. Só que na Inglaterra, na época do nascimento de Newton, ainda era adotado o Calendário Juliano e não o Calendário Gregoriano, o sistema de contagem de tempo que usamos atualmente. Somente em 1752 a Inglaterra passou a usar este novo calendário que resolvia alguns impasses temporais como, por exemplo, o início das estações do ano. Fazendo-se a correção da data de nascimento de Isaac Newton do calendário anterior (Juliano) para o atual (Gregoriano) resulta não mais 25 de dezembro de 1642 mas 4 de janeiro de 1643, exatamente há 367 anos.

No logo do Google (veja imagem capturada no topo deste post) existem maçãs. Ao carregar a página do mecanismo de busca, uma das maçãs cai, exatamente como diz a lenda que alega que uma maçã teria caído certeira na cabeça de Isaac Newton provocando um insight do qual se originou a Lei da Gravitação Universal mostrada na figura abaixo.

Note que a Lei da Gravitação Universal nos permite encontrar a força F atrativa e de origem gravitacional entre dois corpos quaisquer de massas M e m cujos centros de massa estejam separados por uma distância r, como o Sol (M) e um planeta qualquer (m) ou como a Terra (M) e seu satérlite, a Lua (m).

A maçã, que era uma fruta abundante nos quintais da Inglaterra newtoniana, ganhou notoriedade (e deu origem à lenda) porque Newton discutiu em seu trabalho o fato de que a Lua, assim como a maçã, caem na Terra. Sim! Na concepção newtoniana a Lua cai na Terra! Só que:

1. A maçã cai a partir do repouso (em relação à Terra) pois está pendurada (parada) ao galho de uma árvore (posição A). Quando o talo que prende a maçã se rompe, ela é acelerada pela gravidade terrestre, por uma força F (peso) e adquire movimento retilíneo até colidir com o planeta (posição B) com a velocidade adquirida durante a queda acelerada. Note que a maçã caiu Δh.
   
2. Já a Lua, em qualquer ponto da sua órbita, possui uma velocidade tangencial V não nula. Logo, nunca está em repouso em relação à Terra. Mas ela também "cai". Não em movimento retilíneo, mas "cai".
   Veja que, se compararmos duas posições A e B sucessivas da Lua em seu movimento ao redor da Terra (órbita tracejada em azul), veremos que ela "caiu" uma distância Δh. Mas, ao mesmo tempo em que "cai", move-se na direção tangente à própria órbita. Assim, cai mas nunca atinge a Terra! Aliás, Newton disse brilhantemente que toda órbita é uma queda infinita. E com a Lua não é diferente!
     

Perceber que a Lua "cai", mas não chega na superfície da Terra, é uma ideia fantástica. Perceber ainda que ambas as quedas são promovidas pela mesma força F atrativa dada pela elegante Lei da Gravitação Universal é ainda mais impressionante. Newton, aniversariante do dia, era mesmo genial, não?!

• Sir Isaac Newton - Texto do prof. Dr. Kepler de Souza 
• 367 anos de Isaac Newton - Blog da Maçã, do meu cloega físico Newton Sanches (@newtonsanches )

 I - Sobre Calendário Gregoriano

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• [20/02/2008]  Pague 365 e Leve   Um de Graça

II - Sobre Isaac Newton e suas ideias

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