spaceweather.com (foto de Sid Leach/Arkizona/EUA)

Lulin, ao telescópio, com aspecto azul esverdeado

O cometa C/2007 N3 Lulin, descoberto em 2007 por astrônomos chineses, estará em aproximação com a Terra durante o período de Carnaval. Consegui fotografá-lo na última quarta-feira usando um câmera digital Sony Cybershot "comum" fixada num tripé e convenientemen te apontada para o alvo certo (veja aqui ou role a página para baixo).

Embora o tamanho aparente do Lulin no céu seja pequeno, um cometa é sempre um fenômeno astronômico bastante raro e muito interessante de ser observado, especialmente com o uso de binóculos e em locais bem escuros, afastados das luzes dos grandes centros.

Para ver o C/2007 N3 Lulin basta olhar para o céu por volta das 21h^(*) do lado leste, o lado que o Sol nasce, e procurar o "ponto certo". Na verdade o cometa está se movendo de leste para nordeste, um pouco à esquerda do ponto onde o Sol nasce. Para ajudar na sua localização montei cartas celestes em flash. Clique aqui (ou na imagem abaixo) para abrir noutra janela. Use os botões verdes (setas) que ficam abaixo e à direita na janela para ir para frente ou para trás no calendário entre os dias 21 e 28 de fevereiro.

Tela da simulação em Flash (clique na figura para abrir noutra janela)

Note que, enquanto o cometa se aproxima da Terra nos próximos dias, ele vai deixando a constelação de Virgem e indo para Leão. Na verdade Lulin está passando na frente destas estrelas do nosso ponto de vista terrestre. As estrelas estão muitíssimo mais distantes do que o cometa.

Entre os dias 23 e 24 de fevereiro, máxima aproximação com o nosso planeta, Lulin ficará "próximo" de Saturno no céu. Como Saturno é visto a olho nu com a aparência de uma estrela brilhante no céu, sua presença vai ajudar bastante no processo delicado de encontrar o cometa. Mas vale lembrar que esta aproximação é apenas aparente. Na prática Lulin estará bem mais perto da Terra (pouco mais de 61 milhões de quilômetros) do que Saturno (cerca de 1 bilhão e 251 milhões de quilômetros, quase 21 vezes mais distante que o cometa).  

Boa sorte e muita alegria nas "folias astronômicas" durante o Carnaval!

• Galeria de fotos do Lulin no site SpaceWeather 

Post comemorativo do Ano Internacional da Astronomia no Brasil.

•  [20/01/2007]  A Órbita do Cometa McNaught
• [17/01/2007]  Halley X McNaught
• [28/02/2006]  Fotos do C/2006 A1 Pojmanski
• [09/09/2005]  Novidades Sobre o Cometa Tempel 1
• [14/01/2005]  Cometas: Perguntas e Respostas  

Parece foto mas é o Stellarium simulando um entardecer realístico

Complementando o post Olhar o Céu I do dia 3 de fevereiro, e aproveitando que a chuva deu uma trégua, uma outra boa maneira de aprender a observar o céu e conseguir localizar constelações e planetas são os softwares astronômicos. Com eles podemos, por exemplo, simular o céu para uma determinada data/hora num certo local (latitude/longitude). Tais programas de computador permitem acelerar o tempo para simular a evolução do céu durante uma noite, por exemplo, e mostrar em segundos ou minutos o que acontecerá em horas. Também é possível voltar no tempo e saber como era, por exemplo, o céu no dia e hora do seu nascimento.

Nesta linha de software sugiro o Stellarium que é gratuito e pode ser baixado em stellarium.org. Ele funciona como um planetário que permite recriar na tela do computador um céu realístico. Para amadores não é preciso mais nada, ele dá conta do recado com folga. Se você tiver um notebook poderá levá-lo a campo e, enquanto olha o céu de verdade, tem na tela do computador um céu simulado com as legendas dos astros. Para aprender a reconhecer os objetos celestes esse recurso é fantástico! O Stellarium tem até o "modo noite", modo de exibição especial que diminui um pouco o brilho da tela e deixa os botões de comando em tons de vermelho para preservar a qualidade da visão (leia mais sobre isso e a Rodopsina no post Olhar o Céu I).

O "modo noite" do Stellarium ajuda na acuidade visual

Para quem tem celular que roda Java uma boa dica é o Mobile Star Chart que é gratuito e pode ser baixado daqui. No meu Nokia N95, que tem tela de 2,4 polegadas, ele "quebra um galho" quando preciso simular o céu local e não tenho em mãos outros recursos como um notebook ou uma carta celeste (ou planisfério). É um verdadeiro céu de bolso!  Funciona como os softwares planetários para computador. Você escolhe latitude/longitude e ele simula o céu para a hora real do celular ou para qualquer outra data/hora.

Céu de bolso: Mobile Star Chart rodando no meu N95

Não deixe de conferir também no endereço astrotips.com um verdadeiro banco de softwares astronômicos. Vale a pena olhar com calma e selecionar o que interessa. Tem de tudo. E muita coisa legal e gratuita! Diversão garantida. E o aprendizado de Astronomia já vem incluso no pacote.

Os planisférios, abordados em Olhar o Céu I, são uma maneira muito barata, prática e romântica de simular o céu. Mas, para quem já tem computador desktop ou notebook, softwares astronômicos são também muito úteis, divertidos, e bastante didáticos. Na dúvida fique com os dois: planisférios + softwares.   

Aproveite as dicas e olhe para o céu! Boas observações!  

Post comemorativo do Ano Internacional da Astronomia no Brasil.

Fotos digitais: Dulcidio Braz Jr (Sony DSC-H1)

O ponto brilhante à direita é Spica e mais ao centro, destacado, Lulin

Acabo de chegar das minhas aulas de  Instrumentação para o Ensino de Física para a turma do terceiro ano de licenciatura em Física. O tema de hoje foi a luneta de Galileu que em 2009 completa 400 anos e é o motivo para as comemorações do IYA - International Year of Astronomy (Ano Internacional da Astronomia). Levei uma réplica da luneta do mestre italiano para os alunos verem e lancei a proposta de que cada aluno faça a sua. Eles toparam! Vai ser divertido!

E, para motivar o pessoal, combinei que nos 30 minutos finais da aula faríamos uma observação astronômica. Saímos para fora da sala por volta das 22h30min e o céu no campus II estava dando show. Levei meu binóculo e a câmera digital, uma Sony DSC-H1 com zoom óptico 12X e vários recursos fotográficos.

Dentre outros, observamos Órion, com as famosas Três Marias e a belíssima nebulosa que dá para ver até mesmo a olho nu. E aproveitei para olhar para a constelação de Virgem, do lado leste, onde atualmente se encontra o cometa Lulin. Não estava suficientemente escuro para vermos o cometa a olho nu. Não conseguimos observá-lo nem com o binóculo. Mas localizei a estrela Spica e, tendo-a como referência, sabia mais ou menos onde o cometa deveria estar. Mirei a câmera para lá  e arrisquei algumas fotos de longa exposição (~20s) com abertura máxima do diafragma e ISO 200. E parece que o Lulin, ainda que timidamente, resolveu dar as caras! Veja abaixo a mesma imagem acima, só que com mais zoom.

Esse "borrão" central parece ser o cometa Lulin

E com um pouco mais de detalhe.

Agora um pouco mais ampliado, e com a foto tratada

Confira logo abaixo uma simulação em computador para a mesma data/hora da foto e que mostra a mesma cena registrada ratificando a ideia de que o "borrão" da foto deve ser mesmo o cometa Lulin.

É claro que sem telescópio não há nitidez na foto. Mas vale o registro fotográfico feito com uma câmera digital 'comum' mas que permite longa exposição e o controle de alguns parâmetros físicos.

Vou continuar observando o Lulin nos próximos dias. Experimente você também. Mas tem que ser num local bastante escuro. E um binóculo vai ajudar bastante.

Em 24 de fevereiro, em plena terça-feira de Carnaval, Lulin estará em máxima aproximação com a Terra e vai aparecer 'próximo' de Saturno no céu. Será mais fácil de localizá-lo e o encontro dos dois astros fazendo pose será um irresistível convite para novas fotos.

• Simulador on line da órbita do Lulin (JPL/NASA) - usa recursos em Java do seu navegador

Post comemorativo do Ano Internacional da Astronomia no Brasil.

• [20/02/2008]  Cobertura do Eclipse Lunar
• [11/09/2007]  Eclipse Solar Já
• [03/03/2007]  Cobertura do Eclipse Lunar em Tempo Real
• [08/11/2006]  Cobertura do Trânsito de Mercúrio Em Tempo Real
• [22/09/2006]  Eclipse Solar Em Tempo Real
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