Você pode acompanhar as notícias sobre a sonda Cassini-Huygens aqui no Física na Veia! e em outros links "quentes" pela internet. Confira:

	NASA - Cassini-Huygens Clique aqui.
	ESA - Cassini-Huygens Clique aqui.
	Planetary Society´s Huygens Weblog Clique aqui.

 
Na ordem: Cassini, a sonda Cassini-Huygens (em montagem da NASA) e Huygens

Cassini? Huygens? Cassini-Huygens? Quem é quem nesta história de descobertas e conquistas espaciais?

Giovanni Domenico Cassini (1625-1712 ) – Astrônomo italiano. Em 1675 descobriu que havia uma descontinuidade nos anéis de Saturno que, até então, pensava-se que fosse contínuo. Esta divisão, a maior de todas já detectadas, é conhecida até hoje como "Divisão de Cassini", em justa homenagem. Em suas observações de Saturno, Giovanni Cassini descobriu ainda quatro dos seus satélites: Japeto, Rea, Tétis e Dione.

Christian Huygens (1629-1695 ) – Matemático, físico e astrônomo holandês. Em 1656 descobriu a natureza dos anéis de Saturno, já observados pelo italiano Galileo Galilei (1564-1642) cerca de 50 anos antes. Mas Galileo não sabia exatamente do que se tratava. Em suas observações para entender os anéis de Saturno, Huygens acabou descobrindo Titã, o maior satélite de Saturno.

Missão Cassini-Huygens –  Projeto da NASA (Agência Espacial Americana), da ESA (Agência Espacial Européia e da ASI (Agência Espacial Italiana). Na verdade, são duas sondas em uma:

• 1) O maior componente é o Orbitador, uma espécie de nave-mãe, com cerca de duas toneladas, que vai orbitar Saturno por 4 anos seguidos e fotografá-lo em luz visível, além de infravermelho e ultravioleta;
• 2) O segundo componente é a Sonda Huygens, com cerca de 350 kg, a parte que pousou em Titã, a maior lua de Saturno, depois de soltar-se do Orbitador.

A Huygens envia suas informações para o Orbitador que as armazena para depois enviar à Terra. O Monitoramento da Cassini-Huygens está sendo feito pelo JPL (Jet Proulsion Laboratory) da NASA, na Califórnia, USA.

Preciso dizer por que esta missão foi batizada de Cassini-Huygens?

Para ver mais imagens de Titã:

• Visite o site oficial da missão Cassini-Huygens em http://www1.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/

Ouça sons da nave (em MP3):

• Clique aqui para ouvir a reconstrução em laboratório de amostras de áudio registradas na descida da nave na atmosfera de Titã.
• Clique aqui para ouvir ecos do radar da nave na superfície de Titã.

NASA

Uma das primeiras imagens enviadas pela sonda Huygens, ainda sem tratamento, quando a sonda fazia manobras de pouso em Titã.

A sonda espacial Cassini-Huygens chegou bem perto o gigante Saturno em meados deste ano, depois de viajar sete anos no espaço.

De lá para cá, vem trabalhando pesado, tirando fotos e revelando novidades, dentre as quais destacamos a descoberta de duas novas luas de Saturno que até agora já contabiliza um total de 33 satélites naturais.  

E acaba de chegar a informação de que a sonda Huygens, que deixou a nave-mãe Cassini, fez manobras de pouso durante duas horas e meia e já se encontra em segurança no solo de Titã, a maior lua de Saturno.

A Huygens deve tirar 750 fotografias de Titã. As primeiras imagens já chegaram aos centros de controle. Estamos todos aguardando com a maior curiosidade científica possível! Clique  aqui para se manter atualizado diretamente no site oficial da missão Cassini-Huygens.

NASA

Visão artística do que se espera que vá acontecer: as câmeras do foguete Deep Impact registrando o buraco aberto pelo 'impactor' e analisando a matéria ejetada do cometa.

A NASA (Agência Espacial Americana) lançou no último dia 12 de janeiro o Deep Impact, foguete que vai viajar 431 milhões de quilômetros para se encontrar e colidir com o cometa Tempel 1.

O Deep Impact vai se aproximar do cometa e lançar o módulo "impactor" contra o núcleo do astro. A intenção é abrir um buraco e, literalmente, espiar lá dentro, através de câmeras instaladas no foguete que continuará voando nas proximidades do cometa.

A colisão será no dia 4 de julho e os telescópios espaciais Hubble, Spitzer e Chandra ficarão a postos para registrar este impacto. Outros telescópios na superfície da Terra também estarão voltados para o cometa para fotografar este momento histórico.

Se tudo der certo, além de uma grande prova de pontaria e habilidade no manejo das equações da mecânica, será uma oportunidade fantástica de aprendermos mais sobre os cometas.

Até lembrei do grande compositor Adoniran Barbosa agora:

"De tanto levar flechada do teu olhar

Meu peito até parece sabe o que?

Tauba, de tiro ao álvaro,

Não tem mais onde furar (...)"

Só que agora é "tiro ao álvaro" espacial!

Para saber mais

• Site oficial da missão Deep Impact na NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/main/index.html

NRAO
	Imagem do objeto MS 0735.6+7421 feita em ondas de Rádio

"O que os olhos não vêem, o coração não sente".

Os astrônomos levam esta frase muito a sério.

Nós só podemos ver, ou seja, captar com os olhos, ondas que estão na faixa visível, que vai do vermelho ao violeta. Abaixo do vermelho, na faixa do infravermelho, não vemos mais nada. O mesmo acontece acima do violeta, na faixa do ultravioleta.

Mas existem muitas ondas eletromagnéticas fora da faixa visível e que transportam informações importantes sobre os corpos que a emitiram. Dá para um pesquisador se contentar em não captar estas ondas e perder estas informações?

Não precisa ir muito longe para entender o significado disso. Nestes reality shows, tão na moda nos dias de hoje, é comum vermos filmagens feitas no escuro. Todo mundo já viu isso. Como pode ser feita uma filmagem sem luz? Com uma câmera comum não tem como. Mas é aí é que entra a idéia de que outras ondas podem estar sendo emitidas fora da faixa visível. O corpo humano emite ondas de calor na faixa do infravermelho. Uma câmera preparada para "sintonizar" estas ondas pode perfeitamente criar uma imagem do objeto que é originalmente escuro na faixa visível mas brilhante em outra região do espectro eletromagnético. Entendeu?

A propósito, a foto acima também é do objeto MS 0735.6+7421, o mesmo mostrado no post anterior e que contém um Buraco Negro em explosão no seu interior! Compare as duas fotos. Parecem duas coisas absolutamente diferentes, não é mesmo? Mas não são. Acredite se quiser! No post anterior, a imagem foi feita pelo Telescópio Chandra, trabalhando faixa dos Raios X. A foto acima foi feita por radiotelescópios do VLA (Very Large Array) e, portanto, obteve as informações visuais a partir de ondas de Rádio.

O que os astrofísicos costumam fazer é fundir várias imagens, feitas em várias faixas do espectro, e aí podem obter uma imagem mais completa do objeto, muitas vezes escuro para os nossos olhos. Para saber como é isso, clique aqui para abrir e ver uma animação interativa em Flash que preparei para ilustrar esta fantástica idéia.

Definitivamente, os astrônomos querem que nossos olhos vejam tudo o que for possível!

Para saber mais

• Site oficial do Telescópio Espacial Chandra: http://chandra.harvard.edu
• Site oficial do VLA (Very Large Array): http://www.vla.nrao.edu
• Clique aqui  para ver uma animação interativa em Flash que faz a superposição das imagens em Raio X e em Rádio